William James: Biografia e principais teorias

William James (1842-1910) é um dos filósofos mais influentes da cultura americana contemporânea. Ele é considerado um dos maiores expoentes da escola filosófica pragmática, juntamente com Charles Sanders Peirce e John Dewey. Nesse sentido, deve-se notar que foi William James quem cunhou o termo “Pragmatismo”, que anteriormente fora usado por CS Peirce, para dar nome a essa corrente filosófica.

Ele estudou medicina, embora nunca tenha praticado. Além de suas teorias filosóficas, ele é conhecido por suas contribuições para a psicologia. De fato, James é considerado o "pai da psicologia americana". Seu trabalho foi fundamental para a formação do Departamento de Psicologia de Harvard, universidade em que exerceu como professor. Além disso, ocupa o número 14 no ranking dos cem mais eminentes psicólogos do século XX da Associação Americana de Psicologia.

No campo da filosofia, destaca sua teoria pragmática sobre a verdade, a doutrina da vontade de acreditar (vontade de acreditar) e a relação estabelecida entre filosofia e religião. Quanto à psicologia, ela é conhecida por sua teoria do self (teoria do self) e pela teoria da emoção.

Essas contribuições para a moderna psicologia e filosofia tornam inegável a importância acadêmica de William James. Seus pensamentos influenciaram outros intelectuais posteriores, como Émile Durkheim, Bertrand Russell ou Richard Rorty.

Neste artigo mostro-lhe alguns aspectos da vida pessoal de William James, que influenciaram diretamente sua prolífica vida profissional, bem como uma seleção com algumas de suas obras mais importantes.

Biografia

William James nasceu em 11 de janeiro de 1842 no primeiro hotel de luxo em Nova York, o Astor House em uma família de intelectuais. Ele era o filho mais velho do casamento formado por Mary Walsh e o teólogo Henry James. William teve quatro irmãos, o romancista Henry James (1843), Garth Wilkinson, Robertson e a diarista Alice James (1848).

A cultura sempre foi um pilar muito importante na casa do James. Entre os anos de 1855 e 1858, quando William tinha treze anos, a família James partiu para viajar pela Europa. Isso deu a William a oportunidade de frequentar a escola em diferentes cidades, como Gênova ou Paris. Outras vezes ele foi educado em sua casa, de acordo com o que o caráter mutável de seu pai determinava apropriado em cada momento. Durante esses anos de viagem, William desenvolveu sua paixão pela arte e adquiriu conhecimento da ciência.

Em 1858 eles se estabeleceram em Newport, Rhode Island, onde viveriam por um tempo. Lá, o mais velho dos Tiago ensinou pintura com William Hunt. Finalmente, eles se estabeleceriam em Cambridge, Massachusetts.

Em 1861, William deixou a pintura e entrou na Lawrence Scientific School, em Harvard, onde estudou fisiologia e química. Três anos depois, ele iniciaria seus estudos de medicina na mesma universidade.

Em 1865, ele iniciou uma expedição pela Amazônia com um de seus professores de Harvard, o naturalista e anti-darwinista Louis Agassiz. Durante esta aventura, ele contraiu varíola e foi forçado a voltar para os Estados Unidos. Depois disso, ele começa a sofrer uma série de sintomas e males que o fazem pensar na opção do suicídio. William James era um homem de natureza doentia e arrastou os males por vários anos.

Em 1867 ele decidiu fazer outra viagem à Europa para a saúde e estudos. Fisiologia do estudo na Universidade de Berlim. É aqui que ele começa sua introdução no mundo da filosofia e da psicologia. Comece a ler filósofos como Kant, Lessing ou Charles Renouvier. William James começa a despertar seu interesse pela mente humana, além do físico.

Apesar das discussões que teve com seu pai por querer estudar arte, algo em que seu pai se opunha, em 1869 ele obteve sua carreira médica. No entanto, ele nunca chegou a praticar como tal.

Pouco depois de se formar, em 1873, começou a dar cursos de fisiologia de vertebrados em Harvard, sob proposta do então presidente Charles Eliot, que já lhe ensinara química como professor. Um ano depois, ele começou a ensinar psicologia e também implantou o primeiro laboratório de psicologia americano.

Em 10 de julho de 1878, ele se casou com Alice Howe Gibbens, oito anos mais nova que ele. De acordo com a versão web da exposição de Linda Simon sobre William James, ele queria se retratar, alertando Alice para não se casar com ele por causa de sua natureza doentia.

Pouco depois de se casar, Alice ficou grávida. William e Alice tiveram quatro filhos: Henry James III, William, Margaret Mary e Alexander e um quinto filho que morreu logo após o nascimento, Herman.

Foi durante as últimas duas décadas do século XIX, quando William James produziu a maior parte de seu trabalho.

Em 1880 ele começou a ensinar filosofia de Harvard, desde que ele combinou com suas aulas de psicologia.

Dois anos depois, ele embarca em uma nova viagem à Europa. Lá ele se encontra com os pensadores Ewald Hering, Carl Stumpf, Ernst Mach, Wilhelm Wundt, Joseph Delboeuf, Jean Charcot, George Croom Robertson, Shadworth Hodgson e Leslie Stephen.

Em 1898, William James foi diagnosticado com problemas cardíacos. Alguns problemas que arrastaram até sua morte em 26 de agosto de 1910.

James morreu em sua residência de verão em Chocorua, New Hampshire, por causa de um ataque cardíaco.

Contribuições mais importantes em Filosofia

Pragmatismo Teoria da verdade

O nome "pragmatismo" vem do grego prâgma, que significa ação. Nesse sentido, James define o pragmatismo como o método que interpreta noções através de suas conseqüências práticas.

O conceito pragmático de "verdade", usado por James, faz referência a uma verdade plural e não-singular e perfeita, conforme defendida por outras correntes filosóficas, como o idealismo absoluto.

Nesse sentido, James define que a verdade varia de acordo com o que é útil para o crente ou a pessoa que acredita que isso é verdade. Isto é verificado ou verificado através da experiência.

O que realmente importa são as conseqüências práticas que a verdade tem em relação ao indivíduo que precisa dela e de sua experiência, portanto só é necessário procurá-la quando a exigimos para algo. A verdade deve sempre ser escolhida em relação à falsidade quando os dois se referem a uma situação. Se não, não seria o mesmo escolher entre a verdade e a mentira, porque nenhum deles faz sentido na prática. No pragmatismo, James cita um exemplo que traduzo aqui para entender melhor esse conceito de "verdade":

"Se você me perguntar que horas são e eu lhe digo que moro no número 95 da Irving Street, minha resposta pode de fato ser verdadeira, mas você não entende por que é meu dever contar a você."

Neste caso, o utilitário seria saber a hora, não importa o quanto a outra pessoa lhe dê seu endereço, não tem uso naquele momento, pois perde o seu significado.

Doutrina do Empirismo Radical

É a teoria do conhecimento e metafísica proposta por William James. Em O significado da verdade, o filósofo americano resume o empirismo radical como um método que "consiste em um postulado, depois uma declaração de fatos e, finalmente, uma conclusão generalizada".

Ele prossegue explicando que o postulado que pode ser debatido pelos filósofos só pode se referir a um fato definido e determinado pela experiência. Ou seja, o único objeto de conhecimento é o que pertence à experiência.

A afirmação dos fatos determina que as relações entre as coisas pertencem à experiência, da mesma forma que as coisas em si. Isso significa que não se trata de informar os dados, mas de estabelecer conexões entre os elementos estudados.

Finalmente, a conclusão seria que os elementos da experiência são mantidos juntos por relacionamentos contínuos que também fazem parte dessa experiência. Ou seja, essa realidade é composta de um conjunto de relações entre as partes que a formam, não são elementos soltos sem significado.

Esse empirismo difere daquele dos empiristas puros como Locke e Hume, precisamente por causa dessa visão de estrutura e conexões entre os elementos.

Religião na filosofia de William James

O fato de Henry James ser um teólogo seguidor das teorias de Emanuel Swedenborg influenciou a teoria filosófica de William.

O eminente filósofo americano sabia combinar sua teoria pragmática com a religião. Ele se concentrou em crenças religiosas ao invés de instituições e alegou que essas experiências místicas deveriam ser estudadas por psicólogos, porque elas representam a mente de uma maneira mais próxima.

Nesse contexto, sua teoria sobre "vontade de acreditar" (que significa acreditar) faz sentido. Esta doutrina defende-a em uma leitura de 1896 que recebe o mesmo nome vontade de acreditar . Aqui, James acrescenta uma exceção ao seu empirismo radical, afirmando que alguém pode se aventurar a acreditar, permitindo que, se alguém acredita em Deus, ele possa demonstrar sua existência a partir do que Deus ou aquela crença Nele traz à sua vida.

Contribuições mais importantes em Psicologia

Teoria da emoção

Também conhecida como a teoria de James e Lange (teoria de James-Lange). Ambos os autores formularam a mesma teoria independentemente.

Para ambos os pensadores, a emoção se manifesta a partir de mudanças viscerais que ocorrem no corpo, estas se manifestam através de lágrimas, tensão muscular, aceleração da respiração, taquicardia, etc.

Para James, a reação fisiológica é antes do sentimento. Por exemplo, se alguém aparecer de repente sem esperar por você, primeiro você grita e então sente a sensação de medo ou medo.

Esta teoria foi refutada no ano de 1920 pela teoria de Cannon-Bard.

Teoria do eu

Para William James, a mente humana é dividida em duas partes: o ego empírico, o "eu" ou "eu" como um objeto ("eu" em inglês) e o ego puro que se refere ao eu ("eu" em inglês).

O ego puro. É aquele que dá sentido à nossa identidade, dá continuidade ao nosso presente, ao nosso passado e ao nosso futuro.

O ego empírico. Refere-se à experiência, tem a ver com o que nós associamos como o nosso.

O filósofo classifica o ego empírico ou o eu entendido como "eu" em três tipos diferentes:

- o eu material. Refere-se às coisas que nos pertencem ou às quais pertencemos. Por exemplo, roupas, dinheiro ou família.

- O eu social. Isso eu mudo de acordo com onde estamos. O self não se manifesta da mesma maneira no trabalho como em um encontro com amigos.

- o eu espiritual. É a parte íntima do eu. Ao contrário dos outros tipos de "eu", o espiritual tende a permanecer. Refere-se à personalidade e valores, que são normalmente mantidos ao longo da vida.

Além das teorias psicológicas de William James, era muito importante para a psicologia em uma das instituições educacionais mais importantes dos Estados Unidos e do mundo, a Universidade de Harvard, uma vez que conseguiu implementar essa disciplina nos currículos, criando seu próprio currículo. departamento.