Wolfgang Köhler: biografia, teoria da aprendizagem e outras contribuições

Wolfgang Köhler (1887-1967) foi um psicólogo alemão e uma das figuras mais importantes no desenvolvimento da Escola de Gestalt. Nascido na Estônia em 1887 e falecido nos Estados Unidos em 1967, este autor realizou importantes pesquisas sobre tópicos como aprendizagem, percepção e outros componentes mentais semelhantes.

Sua carreira como pesquisador começou com sua tese de doutorado, que ele fez com Carl Stumpf na Universidade de Berlim (1909). O principal tema desta tese foi a audição. Mais tarde, enquanto trabalhava como professor assistente na Universidade de Frankfurt, ele continuou a realizar experimentos sobre percepção e audição.

Depois de participar de um experimento de Max Wertheimer, juntamente com Kurt Koffka, os três acabaram fundando a School of Gestalt com base nos resultados dessa pesquisa. A partir desse momento, eles continuaram pesquisando tópicos como percepção e promovendo sua nova corrente de pensamento.

Algumas de suas contribuições mais importantes foram suas teorias sobre aprendizagem baseadas em experimentos com chimpanzés, e seu livro Psychology of Gestalt, publicado em 1929. Devido a sua crítica aberta ao governo de Adolf Hitler, Köhler fugiu para os Estados Unidos, onde continuou a dar aula até vários anos antes de sua morte.

Biografia

Köhler nasceu em 1887 em Tallinn, então chamado de Reval. Embora a cidade pertencia ao Império Russo, sua família era de origem alemã, logo depois de seu nascimento eles se mudaram para este país europeu.

Ao longo de sua formação, esse psicólogo estudou em várias importantes universidades alemãs, incluindo a de Tübingen, a de Bonn e a de Berlim. Neste último, ele fez sua tese de doutorado com Carl Stumpf, um dos pesquisadores mais importantes da época no campo da psicologia.

Entre 1910 e 1913, Köhler trabalhou como professor assistente no Instituto de Psicologia de Frankfurt. Lá, ele participou do famoso experimento do aparente movimento de Max Wertheimer, junto com Kurt Koffka. Depois de se encontrar nesse ambiente, os três chegaram a conclusões semelhantes sobre a percepção e decidiram criar seu próprio movimento.

A partir dessa experiência e de suas conclusões subseqüentes, Köhler, Wertheimer e Koffka criaram a School of Gestalt, cujo nome vem da palavra alemã que significa "forma".

Muitas das idéias fundamentais de suas teorias vêm das obras de alguns dos professores de Köhler, como Stumpf ou Ehrenfels.

Estudos sobre o processo de aprendizagem

Em 1913, Köhler foi oferecido um cargo de diretor no departamento de pesquisa da Academia Prussiana de Ciências Antropóides, na ilha de Tenerife. Este psicólogo estava trabalhando lá por seis anos, estudando o comportamento dos chimpanzés em diferentes condições de aprendizagem.

Durante esse tempo, ele escreveu um livro sobre resolução de problemas intitulado The Mind of the Apes . Em sua pesquisa, ele descobriu que os chimpanzés foram capazes de inventar novos métodos para resolver dificuldades sem ter que realizar um processo de tentativa e erro, como se acreditava ter feito.

Assim, com essa pesquisa, Köhler desenvolveu o conceito de "aprendizagem por insight ", que se tornaria uma das mais importantes de todas as psicologias. De fato, muitos historiadores vêem as obras deste autor como o começo de uma nova corrente dentro da pesquisa sobre o pensamento.

Em seu livro A Mente dos Macacos, Köhler diz que decidiu estudar esses animais porque acreditava que eles tinham mais em comum com os humanos do que com outros macacos menos evoluídos. Assim, achei que muitos de seus atos eram semelhantes aos nossos e queria aprender mais sobre a natureza da inteligência observando-os.

Durante esse período, Köhler foi muito crítico em relação à maioria das correntes psicológicas existentes naquela época. Além disso, ele enfatizou a necessidade de se aprofundar mais em questões como inteligência, aprendizado ou desenvolvimento humano.

Oposição ao regime nazista

O partido de Adolft Hitler chegou ao poder na Alemanha no final de janeiro de 1933. Durante os primeiros meses, Köhler não expressou publicamente sua opinião sobre os nazistas; mas quando a política de separar os professores judeus da investigação afetou seu ex-mentor, Max Planck, o psicólogo decidiu expressar seu descontentamento.

Assim, em abril de 1933, Köhler escreveu um artigo intitulado "Conversas na Alemanha". É o último artigo publicado durante o regime nazista que critica abertamente o partido. Durante os meses seguintes, o psicólogo esperava ser preso, mas nunca teve que enfrentar essa situação.

No final do mesmo ano, no entanto, a situação de Köhler na universidade estava diminuindo rapidamente. Quando, em dezembro de 1933, ele se recusou a iniciar suas aulas com a saudação nazista, ele começou a sofrer registros inesperados da polícia em suas salas de aula, assim como aumentou a pressão de seus superiores.

Em 1935, quando a situação se tornou insustentável, Köhler decidiu emigrar para os Estados Unidos, onde começou a trabalhar na Universidade de Swarthmore. Ele permaneceu lá por vinte anos, até que ele deixou seu posto em 1955. Depois disso, ele voltou para a pesquisa na Universidade de Darthmouth.

Ao mesmo tempo, em 1956, tornou-se o presidente da Associação Americana de Psicologia, provavelmente a instituição mais importante nessa disciplina. Durante seus últimos anos, ele continuou ensinando nos Estados Unidos enquanto tentava fortalecer os laços com os pesquisadores da Alemanha Livre.

Teoria da Aprendizagem

As principais contribuições de Köhler para o campo da psicologia surgiram a partir do tempo que ele passou estudando uma comunidade de chimpanzés em Tenerife.

Este pesquisador realizou vários experimentos com animais, a fim de compreender como processos como inteligência ou resolução de problemas funcionam nos animais mais evoluídos.

Até que esses experimentos foram realizados, a corrente predominante dentro da psicologia disse que os animais só são capazes de aprender por tentativa e erro.

De fato, o behaviorismo (uma das mais importantes teorias psicológicas da época) afirmava que os humanos aprendiam exclusivamente da mesma maneira.

Köhler, para verificar a veracidade dessas afirmações, colocou os chimpanzés com os quais ele trabalhava em diferentes situações complexas, nas quais eles tinham que agir de maneiras criativas que nunca observaram obter uma recompensa.

Durante esses experimentos, descobriu-se que os chimpanzés eram capazes de realizar novos comportamentos depois de refletir sobre a melhor maneira de obter um prêmio. Assim, nasceu o conceito de insight, que se refere a uma aprendizagem que depende apenas de fatores internos e não da própria experiência.

Teoria da aprendizagem por insight

O insight aprendido que Köhler observou nos chimpanzés tem várias características fundamentais. Por um lado, ter um insight envolve compreender claramente a essência de uma situação. Por outro lado, isso não é alcançado aprendendo passo a passo, mas devido a processos e reflexões inconscientes.

Assim, para ter uma visão, uma pessoa (ou um animal) precisa coletar uma grande quantidade de dados relacionados a uma situação específica. Mais tarde, através da reflexão profunda, o sujeito é capaz de gerar novos conhecimentos que surgem da conexão de idéias previamente existentes.

Por outro lado, os insights são repentinos e causam mudanças importantes na percepção de um problema. Quando aparece, o indivíduo é capaz de ver padrões nos problemas que enfrenta, o que o ajuda a resolvê-los. É um processo fundamental de aprendizado presente apenas em humanos e em alguns animais superiores.

A teoria da aprendizagem pelo insight foi um antes e um depois no campo da psicologia, uma vez que mostrou a importância de processos puramente internos na criação de novos conhecimentos.

A partir desses trabalhos, a corrente cognitiva começou a tomar forma, o que seria de grande importância nas décadas seguintes.

Outras contribuições

Além de seu importante trabalho como fundador da School of Gestalt, e de sua pesquisa sobre a aprendizagem e o fenômeno do insight, Köhler também era conhecido pelas muitas críticas que fez a alguns dos movimentos predominantes da psicologia de seu tempo.

Por um lado, em seu livro Psicologia da Gestalt, esse pesquisador criticou o conceito de introspecção. Esta ferramenta foi uma das mais utilizadas na psicologia do século XIX e início do século XX. Baseou-se na ideia de que é possível chegar a conclusões sobre fenómenos psicológicos prestando atenção aos pensamentos e sentimentos da pessoa.

Köhler achava que a introspecção era subjetiva demais e não tinha confiabilidade em termos dos resultados que produzia. Assim, para ele, o fato de os introspectistas não conseguirem replicar seus resultados praticamente invalidou os experimentos realizados por essa técnica.

Finalmente, ele também achava que a pesquisa de introspecção não poderia ser aplicada para resolver problemas humanos, o que para ele deveria ser o objetivo primário da psicologia.

Por outro lado, Köhler também expressou críticas contra a corrente conhecida como behaviorismo, uma das mais importantes no início do século XX.

Para ele, os pesquisadores deste ramo enfatizaram muito o comportamento observável e deixaram de lado outras variáveis, como processos internos.