A cadeia alimentar é a relação alimentar entre produtores, consumidores e decompositores. Em palavras simples, uma cadeia alimentar reflete quem come quem.

Um ser vivo se alimenta do que o precede na cadeia alimentar, como as plantas, e, por sua vez, é comido pelo próximo, que pode ser outro animal ou um humano.

A cadeia alimentar começa com os produtores. Podemos começar com os vegetais fotossintéticos que podem criar matéria para se alimentar de materiais inertes.

Através do processo de fotossíntese, essas plantas transformam água e sais minerais em alimentos para se nutrirem.

Eles também são chamados de seres autotróficos porque não precisam de outro ser vivo para se alimentar. Neste elo da corrente encontramos apenas as plantas.

No próximo elo da cadeia encontramos os principais consumidores ou fitófagos. Estes são os seres herbívoros vivos que se alimentam dos produtores, neste caso as plantas. Eles usam as plantas como seu principal sustento, uma vez que são incapazes de produzir alimentos por si mesmos.

Esses consumidores primários são consumidos por consumidores secundários ou carnívoros. Animais carnívoros se alimentam de animais herbívoros que, por sua vez, se alimentam de plantas.

Podemos também fazer uma distinção de consumidores terciários se estivermos em um ecossistema onde eles são alimentados por consumidores secundários devido a uma situação de superioridade.

Como a matéria não é destruída nem criada, no momento em que os consumidores secundários morrem, precisamos de outra agência que se encarregue de convertê-los em alimento para outro indivíduo da cadeia.

É aqui que entram bactérias e fungos, ou organismos em decomposição. Estes são responsáveis ​​por quebrar os restos dos membros da cadeia alimentar para transformá-los em elementos essenciais para as plantas.

Existem exemplos de cadeias de alimentos onde você pode formar até sete níveis de participantes. Em uma cadeia alimentar, todos os membros são essenciais para manter o equilíbrio do ecossistema.

O desaparecimento de um dos elos pode colocar em risco todo o ecossistema em que a cadeia alimentar está localizada.

Para representar as relações de uma cadeia alimentar, podemos usar redes tróficas. Mostra as relações dos membros do ecossistema a partir dos principais

Exemplos apresentados de cadeias alimentares

- O fitoplâncton vegetal encontrado no fundo dos oceanos alimenta o krill, um pequeno crustáceo. Os pequenos peixes do oceano se alimentam do krill, enquanto eles são atacados por peixes maiores, como a barracuda ou as baleias. Quando os peixes maiores morrem, eles são convertidos em matéria inorgânica por meio de decompositores, que serve como alimento para o fitoplâncton do oceano.

-As plantas que têm folhas carnudas são parasitadas por insetos como lagartas. Elas se tornam borboletas, que alimentam pequenos pássaros enquanto são predados por animais maiores, como por exemplo, gatos selvagens ou águias, que por sua vez serão decompostos por bactérias depois de mortas.

- Insetos voadores, como gafanhotos, se alimentam de folhas de plantas. Os sapos comem os insetos e, por sua vez, são comidos pelos roedores. Esses pequenos roedores são, por sua vez, comidos por cobras e outros répteis, que se tornarão alimento para bactérias e fungos.

- O zooplâncton marinho e os crustáceos krill são os principais alimentos das baleias. Eles capturam sua comida por tonelada e são devorados pelo homem. Grande parte da matéria orgânica das baleias retorna aos mares e oceanos como lixo, que é convertido novamente no alimento principal do zooplâncton.

-A casca das árvores serve como principal sustento para muitos fungos parasitas que os habitam. Esses insetos são devorados por pequenos roedores que, por sua vez, são predados por aves de rapina, como a coruja.

Os escaravelhos são um dos maiores grupos de decompositores nas fezes de animais superiores. Os besouros são o alimento dos lagartos, que por sua vez são comidos por mamíferos quadrúpedes, como os coiotes.

-Uma vez que o corpo de um animal está morto, isso serve como uma incubadora para muitos insetos, entre estes encontramos as larvas da mosca. Uma vez que eles começam a voar, eles se tornam vítimas de outros insetos, como aranhas. As aranhas, por sua vez, servem de alimento para os pequenos pássaros, que por sua vez são devorados por pássaros carnívoros maiores.

-As abelhas se alimentam do néctar das flores, e elas se tornam a comida de pequenos pássaros. Aves colocam ovos que fornecem sustento para muitos roedores, como o gambá, que serve como suporte para cobras e aves de rapina

- Animais herbívoros como a zebra, se alimentam de plantas e pequenos arbustos. As zebras servem como alimento para grandes predadores, como os crocodilos. No entanto, estes não são caçados por qualquer outro animal ou homem, na maioria dos casos. Eles retornam à cadeia alimentar quando morrem e as bactérias os decompõem em matéria orgânica que nutre as plantas nas margens dos rios, que por sua vez servem de alimento para as zebras.

- As tempestades que comem a madeira das árvores, servem como o principal meio de subsistência das aves. Essas aves põem ovos que são devorados por roedores ou, ao mesmo tempo, aves podem se tornar alimento para outras aves maiores. Esses grandes pássaros, uma vez mortos, alimentam as bactérias, que nutrem as árvores e sua casca para os vermes.