Desamparo aprendido: história, em que consiste e exemplos

O desamparo aprendido é tanto um estado mental quanto um modo de comportamento que aparece quando uma pessoa tem que enfrentar repetidamente um estímulo negativo do qual não pode escapar. É frequentemente associada a doenças mentais, como depressão ou ansiedade.

Depois que uma experiência dolorosa ou desagradável é repetida várias vezes, a pessoa adquire a crença de que não há nada que possa fazer para escapar dela e começa a pensar que não tem controle sobre sua própria vida. Essa atitude pode ser generalizada para outras situações, o que agrava muito os sintomas.

As pessoas que estão em estado de desamparo aprendido param de tentar mudar sua situação. Isso faz com que eles não consigam alterar seu comportamento, mesmo quando as circunstâncias mudaram e surgiu uma alternativa que poderia ajudá-los a melhorar.

A teoria do desamparo aprendido começou a se desenvolver nos anos 60 do século passado e adquiriu grande importância em diferentes áreas do campo da psicologia. Neste artigo, diremos exatamente o que é, quais são as evidências que temos a esse respeito e quais as consequências que isso causa.

História

O fenômeno do desamparo aprendido foi descoberto pela primeira vez por Martin Seligman e Steven Maier por acaso, no final dos anos 60. Desde então, muita pesquisa tem sido conduzida sobre o assunto, e a teoria relacionada a esse estado de espírito Desenvolveu-se muito.

Nesta seção, falaremos sobre como nosso conhecimento sobre o desamparo aprendido avançou ao longo dos anos. Alguns dos experimentos realizados nessa área podem parecer cruéis e, provavelmente, não poderiam ser feitos hoje. No entanto, eles nos deram um conhecimento fundamental sobre a mente humana.

Primeiras experiências com cães

O primeiro experimento que apontou a existência do desamparo aprendido foi realizado por Seligman e Maier na Universidade da Pensilvânia, em 1967. Nele, os dois pesquisadores queriam estudar a resposta dos cães a diferentes estímulos, como choques elétricos de baixa intensidade.

Os pesquisadores dividiram os cães em três grupos. No primeiro, os cães não foram prejudicados. Os dos outros dois grupos receberam downloads, mas com uma diferença fundamental: o último poderia detê-los se apertassem um botão, enquanto o último não poderia fazer nada para evitá-los.

Mais tarde, os cães dos três grupos foram introduzidos em uma gaiola metálica dividida em duas partes por uma cerca baixa. De um lado, o chão estava eletrificado, enquanto do outro não.

Os pesquisadores perceberam que, enquanto os animais dos dois primeiros grupos pulavam a cerca e iam para o lado não eletrificado, o terceiro não tentava sequer. Pelo contrário, eles simplesmente pararam e suportaram a dor sem tentar mudar sua situação.

Evidência com outros animais

Espantados com os resultados obtidos, Seligman e Maier tentaram replicar esse experimento com ratos. A premissa era a mesma: três grupos de animais, um deles que não receberia as descargas, um que os recebesse, mas pudesse detê-los, e outro que os suportasse sem poder fazer nada para evitá-los.

Depois de submeter os ratos a esses estímulos aversivos, os pesquisadores perceberam que havia um ponto em que os animais do terceiro grupo pararam de tentar escapar, mesmo quando a oportunidade se apresentava. Este fenômeno recebeu o nome de desamparo aprendido.

Experimentos com humanos

Apesar da impossibilidade ética de realizar o mesmo tipo de experimento com humanos, nos anos seguintes foram realizados estudos alternativos que tentaram comprovar a existência do desamparo aprendido em nós.

Uma das investigações mais clássicas nesse sentido foi realizada em 1974 com três grupos de participantes. As pessoas do primeiro foram expostas a um ruído desagradável, mas poderiam fazê-lo parar pressionando um botão quatro vezes. Os do segundo também o ouviram, mas não puderam impedi-lo; e os do terceiro não ouviram nada de estranho.

Na segunda parte do experimento, todos os sujeitos foram levados para uma sala em que outro ruído desagradável soou e em que havia uma caixa com uma alavanca.

Ao puxá-lo, o som parou; mas os participantes do segundo grupo nem tentaram, enquanto o resto conseguiu pará-lo rapidamente.

Este experimento e similares foram capazes de demonstrar a existência de desamparo aprendido em humanos. Desde então, eles tentaram investigar as causas desse fenômeno, bem como as conseqüências que ele causa.

O que é desamparo aprendido?

Existem várias teorias sobre exatamente o que é o desamparo aprendido e porque ocorre. O mais clássico é o proposto por Martin Seligman após seus estudos acima mencionados, mas há também outros baseados mais em neurobiologia ou diferenças individuais.

Teoria de Seligman

Seligman e seus colaboradores propuseram a teoria de que as pessoas expostas a situações desagradáveis ​​sobre as quais não têm controle sofrem déficits em três áreas: motivacional, cognitiva e emocional.

Os problemas motivacionais têm a ver com a falta de energia experimentada pelos sujeitos para tentar escapar de uma situação prejudicial, o que os leva a não agir.

As cognitivas, por outro lado, estão relacionadas à crença da pessoa de que suas circunstâncias são incontroláveis; e os emocionais implicam a aparência de um estado semelhante à depressão.

Os três tipos de conseqüências estão relacionados entre si e se reforçam mutuamente. De fato, Seligman propôs a teoria de que o desamparo aprendido está no centro da depressão e de outros transtornos relacionados.

Teoria Neurobiológica

Estudos recentes com neuroimagem apontam que existem certas estruturas cerebrais e neurotransmissores que desempenham um papel muito importante no surgimento do desamparo aprendido. Por exemplo, sabe-se que um déficit nos níveis de serotonina pode causar o aparecimento desse fenômeno.

Algumas das regiões do cérebro mais relacionadas ao desamparo aprendido são os núcleos dorsais da rafe, os núcleos central e basolateral da amígdala e algumas áreas do hipocampo, do hipotálamo e do córtex pré-frontal.

Também foi descoberto que existem fatores puramente físicos que podem ajudar a reduzir a probabilidade do surgimento de desamparo aprendido.

Por exemplo, o exercício intenso regularmente aumenta os níveis de serotonina e, portanto, pode aliviar os efeitos mais graves desse estado mental.

Além do exercício, outros comportamentos que demonstraram ter um impacto benéfico sobre o cérebro nesse fenômeno são ter descanso adequado, meditação, relaxamento e alimentação adequada.

Teoria das diferenças individuais

De acordo com pesquisas sobre desamparo aprendido, um dos fatores mais importantes que predizem sua aparência é a presença de certas crenças sobre o controle que se tem sobre diferentes situações. Essas crenças são conhecidas como "atribuições" e podem variar de pessoa para pessoa.

As atribuições possuem três características que podem aumentar ou diminuir as probabilidades do surgimento de desamparo aprendido diante da adversidade:

- Por um lado, eles podem ser globais ou específicos. Pessoas com um estilo de atribuição global pensam que as causas do mal que lhes acontece são mantidas em diferentes situações; enquanto aqueles com um estilo específico pensam que cada evento negativo tem uma causa única e que não precisa ser replicado.

- As atribuições também podem ser estáveis ​​ou instáveis. Quando estão estáveis, o indivíduo acredita que as situações negativas que vivenciam serão mantidas ao longo do tempo. Quando são instáveis, ao contrário, a pessoa pensa que pode mudar com o tempo.

- Finalmente, eles podem ser externos ou internos; isto é, a pessoa pode acreditar que o que acontece com ele é determinado por causas situacionais que ele não pode controlar (externo), ou por fatores que ele pode modificar com seu próprio esforço (interno).

Pesquisas têm mostrado que pessoas com um estilo de atribuição global, estável e externo são muito mais propensas a desenvolver o desamparo aprendido do que aquelas com crenças diferentes.

Exemplos

Abaixo, veremos alguns exemplos de situações em que a aparência de desamparo aprendido ou alguma atitude semelhante é comum.

- Uma pessoa que está procurando trabalho há muitos meses, mas não consegue, pode perder toda a esperança de encontrar um emprego novamente. Portanto, ele vai parar de tentar e nem vai responder às ofertas de emprego que lhe chegam.

- Um indivíduo que teve várias experiências anteriores com seus ex-parceiros (como situações de muito drama ou rupturas complicadas) pode pensar que o mundo dos relacionamentos não é para ele. Como resultado, você evitará formar vínculos emocionais profundos o máximo possível.

- Alguém que tentou perder peso várias vezes, mas sempre falhou, deixará de tentar ser mais apto, em vez de se perguntar o que pode fazer de diferente ou como pode mudar o foco.